Determinarea umiditatii este esentiala pentru optimizarea anumitor tehnologii.

Cele mai cunoscute exemple sunt:

• Umiditatea nisipului, a materialelor calcaroase la prepararea betonului sau in industria sticlei
• Umiditatea cocsului
• Umiditatea materialelor aglomerate

In aceste cazuri se cere ca determinarile sa nu fie afectate de temperatura, de valoarea pH-ului, culoarea materialului. De regula se urmareste umiditatea unui mare volum de material aflat in recipiente de mare capacitate sau care se deplaseaza pe o banda transportoare. Determinarile trebuie sa fie rapide, continue, iar rezultatele sa fie prezentate sub o forma care sa faciliteze controlul proceselor tehnologice.

Principiul de masurare se bazeaza pe termalizarea neutronilor rapizi de catre nucleele de hidrogen. O sursa de neutroni rapizi este plasata in vecinatatea unui detector de neutroni termici. Acest tip de detector nu este sensibil la neutronii rapizi. Neutronii rapizi pot deveni neutroni termici numai prin ciocniri repetate cu nucleele de hidrogen.

In acest fel semnalul furnizat de detector, proportional cu fluxul neutronilor termici, ofera masura numarului de nuclee de hidrogen in unitatea de volum, deci a umiditatii materialului examinat.

Elementele echipamentului de masurare a umiditatii sunt:

• sonda de masurare, care include sursa de neutroni rapizi si detectorul de neutroni termici
• unitate de alimentare a detectorului, de procesare a semnalului detectorului, de evaluare a umiditatii

Sondele de masurare sunt concepute, constructiv si radiometric, pentru a corespunde materialului de masurat.

Sonda de masurare LB 6666 este destinata introducerii sale intr-un bunker continand materialul de masurat. In cazul in care temperatura din bunker depaseste 50° C, sonda trebuie introdusa intr-un tub de racire cu aer.

In cazul in care introducerea sondei in bunkar prezinta riscul de a fi deteriorata de miscarea materialului din bunker, se utilizeaza o sonda exterioara. Sonda avand clasa IP 65 este prevazuta cu o sursa de neutroni Am-Be de 3.700 MBq (100 mCi) sau 11.100 MBq (300 mCi). Detectorul contine 3H la 2.5 bar

O alta varianta constructiva este sonda LB 6669.

Umidimetrul LB 350 este in mod uzual utilizat fara a lua in considerare densitatea materialului. In anumite cazuri, cum ar fi materialele aglomerate sau cocsul cu granulatie mare, precizia determinarii umiditatii este imbunatatita daca se aplica o corectie care tine seama de densitatea materialului.

Pentru evaluarea densitatii se foloseste o metoda radiometrica care comporta o sursa de radiatii gamma de Cs-137 si un detector de scintilatie. Determinarea radiometrica a densitatii se poate face prin transmisie sau retroimprastiere.

Semnalul dat de detector intervine ca un element de compensare in varianta de umidimetru LB 350-3.